Cables de Audio: Todo lo que necesitas saber sobre los tipos de cables de audio [Infografía]
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Aprende todo lo necesario sobre los cables.
Los cables son importantísimos.
Por desgracia, los estudios de música inalámbricos todavía no existen. De hecho, conectamos todo tipo de material, viejo o nuevo, analógico o digital, más que nunca.
Ya sé que los conectores de audio no son la parte más apasionante de tu estudio musical…
Pero la calidad y el nivel de señal de guitarras, sintetizadores, drum machines y micrófonos en tu DAW tiene mucho que ver con el tipo de cables de audio que eliges.
Así que hemos creado una guia ilustrada de cables de audio (¡Ojalá la hubiera tenido a mano cuando estaba aprendiendo!). Te será de ayuda para conseguir un mejor sonido en tus actuaciones, grabaciones o tardes de improvisación.
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La diferencia entre los cables analógicos y digitales
Comencemos por el principio: ¿cuál es la diferencia entre los cables de audio analógicos y digitales?
Bueno, los dos transmiten información de audio. La única difernecia es que los cables analógicos transmiten señales de audio eléctricas mientras que los cables digitales transmiten información digital en código binario (ceros y unos, el lenguaje que hablan los ordenadores).
Cables balanceados y no balanceados
Comencemos por la pregunta más frecuente sobre los cables analógicos…
¿Cuál es la diferencia entre los cables balanceados y los no balanceados?
- Los cables no balanceados tienen más probabilidad de recoger interferencias de radio y ruido. Si abrieses en canal un cable no balanceado, verías dos cables: un cable conductor y un cable de toma de tierra.
- Los cables balanceados, por su parte, están diseñados para anular toda interferencia y/o zumbido eléctrico. Y lo hacen gracias a un cable interno adicional – contiene dos cables conductores y un cable de toma de tierra. De este modo, estos dos cables internos cancelan el ruido.
Más adelante veremos qué cables son balanceados y cuáles no. Pero antes…
Conexiones balanceadas y no balanceadas
La pregunta del millón: ¿los cables balanceados hacen que la conexión sea balanceada?
¡La respuesta es no! Es importantísimo recordar lo siguiente: todos los puntos de tu circuito de cables debe ser balanceados para que la conexión sea balanceada. Esto incluye:
- Las salidas de tu hardware
- Los cables
- Las entradas en las que conectas los cables (como el mixer o los altavoces)
Si uno de ellos es no balanceado, hará que tu conexión sea no balanceada. Puedes escribirlo en un post-it y pegarlo en el espejo de tu lavabo.
En estos momentos debes de estar hecho un lío. No te preocupes, ¡sigue leyendo!
¿Cómo sé si mi harware es balanceado?
Tu hardware es balanceado si:
- Tiene salidas o entradas XLR
- Está escrito en el manual o en el propio equipo
Por ejemplo: los micrófonos, algunos mixers, los altavoces, cierto material profesional y sintetizadores con salidas XLR (como el Roland Jupiter 8 y otros).
Tu hardware es no balanceado si:
- Se trata de una guitarra o un bajo
- Tiene una salido mono o estéreo de tipo jack
- Tiene entradas o salidas RCA
Mucho material es no balanceado si sólo tiene entradas de tipo jack. Si no está especificado, lo más probable es que sea no balanceado. En caso de duda, consulta siempre el manual o investiga en internet.
¿Y por qué es tan importante?
Conocer la diferencia entre los cables balanceados y no balanceados es crucial a la hora de elegir los cables adecuados para cada situación. Esto evitará pérdidas de señal o interferencias desagradables en tus grabaciones o sets live. El uso de un cable inadecuado podría incluso dañar tu material.
Si tu equipo es balanceado y usas un mixer balanceado, ¡utiliza sin duda cables balanceados para conseguir la perfecta conexión balanceada!
Pero si no tienes una conexión balanceada, recuerda usar cables lo más cortos posible.
Consejo útil: para las conexiones no balanceadas, no uses cables más largos de 1,8 metro (6 piés) para evitar interferencias.
No te preocupes, a continuación analizaremos qué cables son balanceados y cuáláes no.
Tipos de Cables de Audio
Hablemos ahora de los tipos de conectores de audio más frecuentes.
CABLES ANALÓGICOS
Cables XLR
Los cables XLR son siempre balanceados. Son cables que se encajan en la entrada, lo cual te evitará que los desconectes sin querer al tirar de ellos (la de conciertos de punk que esto habrá salvado…). Los cables XLR pueden ser muy largos y no tener interferencias de ruido.
Los cables XLR se usan para conectar:
- Micrófonos
- Altavoces con alimentación
- Sistemas PA
- Instrumentos dotados de XLR
Cables TRS
Los TRS (Tip-Ring-Sleeve) son conectores que tienen tres cables en el interior (dos conductores y una toma de tierra), como he explicado en la sección de cables balanceados. Son fáciles de identificar gracias a los dos anillos de goma en el conector.
Los cables TRS pueden ser balanceados o no balanceados, según cómo los utilices. Son cables camaleónicos.
Me explico…
Los cables TRS serán balanceados cuando los uses como cables mono que conectan dos elementos balanceados. Es decir, cuando usas dos a la vez, uno para el canal izquierdo (L) y otro para el canal derecho (R). De este modo, en cada cable uno de los cables conductores será para la señal, y el otro para ayudar a cancelar el ruido.
Si usas un sólo cable TRS en estéreo (izquierda y derecha juntos en el mismo cable), ambos cables conductores internos se usarán para transmitir la señal. Un cable transportará la señal L y el otro la señal R. Así que no habrá un cable para cancelar el ruido. Con lo cual será un cable no balanceado.
Esta situación es la más normal en las salidas de auriculares y altavoces del hardware.
Cables TS
Los conectores TS (Tip-Sleeve) son siempre no balanceados. ¿Por qué? Porque contienen dos cables internos: un conductor y una toma de tierra. Son aquellos con un anillo de goma en el conector.
Los cables TS cables También son mono. Son útiles para material con una salida mono: guitarras, pedales de efectos mono, sintetizadores y cajas de ritmos. Son muy comunes en cualquier estudio de música.
Usa cables TS lo más cortos posible – o recogerán ruidos y zumbidos eléctricos.
Cables RCA
Los conectores RCA vienen por pares, para obtener un sonido estereo. La mayoría de veces el rojo se usa para la derecha (¡Red y Right comienzan por la letra R!) y el blanco se usa para el canal izquierdo (Left).
Los cables RCA son similares a los cables TS. Cada cable RCA tiene un conductor y una toma de tierra. Por lo tanto son siempre no balanceados.
Así que, una vez más usa cables lo más cortos posible.
Los cables RCA son el pan de cada día de los DJs. Son los cables más utilizados para conectar los CDJs y los tocadiscos al mixer.
Consejo útil: Cuando conectas tus CDJs y tus tocadiscos, hay dos tipos de inputs RCA: Line y Phono.
El Line es para los CDJs y otros intrumentos, y Phono siempre para los tocadiscos.
Los tocadiscos emiten una señal mucho más baja, así que necesitan una preamplificación más potente para conseguir el mismo (o mayor) nivel que el Line. ¡Conecta siempre el equipo de DJ correctamente para evitar ruido y distorsión! Para descubrir más sobre los tocadiscos, visita Turntable Lab.
CABLES DIGITALES
En los home studios de hoy en día hay cada vez más cables digitales.
Pero no voy a entrar en detalles porque son mucho más sencillos que los analógicos. Y de hecho no he incluido algunos de los menos frecuentes, como los AES/EBU, los S/PDIF, etc.
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Mucha gente cree que el tamaño de los cables no importa (para algunos, o funcionan o no). Pero, por experiencia, si usas cables digitales muy largos (varios metros), es más probable que funcionen de forma incorrecta. ¡Así que usa cables lo más cortos que puedas!
Cables MIDI
Los cables MIDI usan para sincronizar y comunicar instrucciones entre dispositivos.
Como escribí en otro post, el MIDI no genera o transporta sonidos. Transmite mensajes de eventos.
Actualmente, la mayoría de equipo moderno cuenta con conexiones MIDI in, MIDI out y MIDI thru. Así que es importante recordar tu organización en la transmisión de señal MIDI.
Cuando te preguntes: ¿conecto mi cable MIDI en el IN, el OUT o en el THRU? piensa en si tu dispositivo está:
- Enviando información = conecta el cable en el OUT
- Recibiendo información = conecta el cable en el IN
- Pasando la información a otra máquina = conecta el cable en el THRU
Cables USB
Los cables USB se han convertido en un estándard de la producción de audio. Lo encontramos en los teclados MIDI, interfaces de audio, sintetizadores modernos y cajas de ritmos.
Hacen posible el intercambio de información entre equipo musical y ordenadores. Los cables USB también transmiten información MIDI.
Los cables USB más comunes en los instrumentos son los USB A (el clásico plano) y el USB B (el cuadrado).
Los conectores USB son una muestra más de la tendencia de la música electrónica hacia la miniaturización. La mayoría de nuevas máquinas incluyen un cable USB, así que no te preocupes.
Es importante mencionar que si, por cualquier motivo dejan de funcionar, es muy fácil reemplazarlos. Suelen ser bastante frágiles, así que evita dejarlos conectados y enrollarlos alrededor de tu equipo durante el transporte.
Convertir No Balanceado en Balanceado
Es posible que necesites hacerlo en algun momento.
Vas a actuar, y la configuración PA tiene conectores XLR – que son balanceadas.
Tu equipo es no balanceado porque tienes una guitarra, bajo o sintetizador.
Y encima, la mesa de mezclas principal está muy lejos del escenario, y los cables no balanceados largos atraen ruido e interferencias.
Necesitas convertir la conexión no balanceada en balanceada. ¿Qué haces? ¿Cómo conviertes una conexión no balanceada en balanceada?
Usando un DI box.
¿Qué es un DI box?
Un DI box (inyección directa, en inglés direct injection) se usa para grabaciones y audio en directo para convertir señales y ajustar los niveles de audio (más detalles sobre niveles un poco más adelante). Te permite conectar equipo no balanceado (como guitarras, sintetizadores o bajos) a entradas balanceadas en mesas de mezclas y sistemas de PA – y ¡balancea tu conexión! Reduce el ruido, elimina las interferencias y permite usar cables largos. ¡Gracias DI box!
Conectar un TS a un TRS
Puede que te estés preguntando “¿puedo conectar un cable TS no balanceado a una entrada jack TRS?”
Y la respuesta es sí. La mayoría del tiempo, los inputs 6.35mm (1/4 pulgadas) son balanceados y no balanceados – están construidos para soportar los dos. A menudo, los fabricantes lo escriben en el propio mixer: BAL/UNBAL.
Por regla general, fíjate en lo que pone en tu equipo y tu mixer. A veces es así de sencillo.
Niveles de Audio Básicos: altavoz, micrófono, instrumento y nivel de line
Prometí que hablaría de niveles. Los niveles son cruciales cuando conectas aparatos entre sí.
¿Cual es la diferencia entre las señales de un Micrófono, un Instrumento, un Altavoz y un nivel de Line
- ¿Cuál es el nivel de altavoces? El nivel de altavoces es la señal más potente. Y tiene sentido: los altavoces necesitan mucha alimentación, o si no que le pregunten cualquier aficionado a los clubs.
- ¿Cuál es nivel de Line? El nivel de línea es el nivel de señal estándard (en voltage). Los niveles de los instrumentos y los niveles de phono y micrófono tienen que subirse para alcanzar este nivel.
- ¿Cuál es el nivel de un instrumento? El nivel de un instrumentos se encuentra entre los dos. Es más débil que el nivel de Line pero más potente que el nivel del micrófono. Normalmente, los sintetizadores, bajos y guitarras están a este nivel. El DI box se usa para ajustar el nivel de estos instrumentos al nivel del Line.
- ¿Cuál es el nivel de micrófono? El nivel del micrófono es la señal más débil. Necesitas un preamplificador para alcanzar el nivel de Line, o no podrá escucharse.
Deshaz ese lío de cables en tu mente
El conocimiento sobre los tipos de cables de audio y niveles de audio es esencial cuando grabas y actúas en directo. Gracias a éste, sabrás cómo conectar tu equipo para obtener el mejor sonido.
Además, cuando hables con el encargado del sonido de una sala o compres algo en la tienda de música, sabrás de qué estás hablando.
Así que guarda esta guía en tu lista de marcadores y consúltala cuando sea necesario.
Porque, aunque los anuncios de equipo muestren instrumentos flotando en el espacio, la magia de la música sólo ocurre cuando todo está bien conectado.
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Amante del sampling, los breaks y el reconfortante calor del Rhodes. Responsable de la comunidad de LANDR en español. SoundCloud
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