Pourquoi le streaming ne tuera jamais le format d’album

Rory Seydel · 20 Jun 2024 · 13 minute read

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C’est vrai. L’album pourrait être mort. Ou du moins, l’album tel que nous le connaissions, est mort… Avant de commencer à me lancer toutes vos pochettes et vos boîtiers de disque, écoutez-moi attentivement.

À l’ombre du streaming, il est facile de passer outre l’ensemble de l’album au profit d’une seule chanson ou d’une playlist.

Mais les mêmes raisons qui ont rendu l’album « insignifiant » sont en réalité une preuve que l’album est plus vital que jamais. Surtout pour les artistes qui gèrent leur propre distribution musicale.

L’ancienne définition du format album a peut-être disparu. Mais il est revenu à la vie sous une forme plus puissante et significative pour l’artiste.

PAS seulement quelque chose que l’industrie de l’enregistrement vend comme un produit.

En un moment où le streaming et le fait de constituer des listes de lecture régissent toute l’industrie musicale, il est temps de repenser la manière dont fonctionne le format de l’album – et plus important encore, pour qui il fonctionne.

Modes d’écoute

Bien sûr, nous plongeons encore dans des albums de temps en temps, en diffusant joyeusement nos classiques préférés du début à la fin. Mais il devient de plus en plus clair que les modes d’écoute dominants sont les flux de chansons individuelles et les listes de lecture.

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Dans un rapport des consommateurs Music Biz de 2016, 77 % des participants interrogés ont déclaré que leur forme d’écoute principale était la mise en listes de lecture ou la diffusion de chansons individuelles. Comparativement à seulement 22% qui ont choisi l’album comme format de prédilection.

Le concept traditionnel de l’album – un objet que l’on tient dans la main pendant qu’on se perd dans son univers – a disparu au second plan dans la bataille pour savoir comment nous nous engageons avec la musique.

Même les grands artistes commencent à appeler leurs « albums » par un tout autre nom. Drake publie maintenant des playlists. Beyonce fournit des visuels. Chance a redéfini la mixtape. Frank Ocean lance des vidéos musicales de 45 minutes.

On ne peut pas vraiment leur en vouloir de passer d’un concept dépassé. Les albums étaient produits d’une seule manière car la musique était limitée au format physique.

Mais ces restrictions n’existent plus. La distribution numérique de musique est infinie.

Albums : seulement la première étape

Réfléchissez-y. L’album était autrefois la dernière étape de la consommation de musique : acheter l’album, écouter le tout, tout aimer.

Les albums sortis aujourd’hui sont immédiatement estompés dans la tempête tourbillonnante du streaming – fragmentés en morceaux à travers des algorithmes et des listes de lecture.

Il y a eu plus de streams quotidiens en 2016 (1,2 milliard) que de téléchargements de chansons durant toute l’année 2016 (734 millions). Les jours où l’on possède réellement un morceau ou un album, que ce soit physiquement ou numériquement, semblent révolus.

L’album était autrefois la dernière étape de la consommation de musique : acheter l’album, écouter le tout, l’aimer.

Ne vous méprenez pas, les plateformes de streaming ont contribué à rétablir un certain ordre dans la distribution de musique après les sombres débuts du téléchargement de musique numérique.

Mais si nous avons gagné une idée de durabilité, le format album en a certainement été la victime.

Si vous entendez quelque chose, ajoutez quelque chose

Les playlists sont le principal catalyseur de la domination du streaming sur nos oreilles.

Les plateformes de musique en ligne – comme Spotify ou Tidal – sont des produits qui offrent un service bien au-delà de la simple vente d’albums en streaming et en téléchargement.

Le service supplémentaire que fournissent les plateformes de streaming repose en grande partie sur les playlists. Les algorithmes, la sélection et les thèmes président désormais sur la manière dont nous écoutons de la musique – une tâche qui appartenait autrefois à l’album.

Ceci n’est bien sûr pas nouveau. Ce n’est pas comme si Spotify avait inventé la playlist. Nous faisons des playlists avec des MP3 depuis les débuts du format. Plateformes de streaming le font maintenant pour nous, ou nous facilitent grandement la tâche si nous voulons construire la nôtre.

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Les seuls playlists que nous avions le temps de faire à l’époque étaient peut-être une liste rapide de 20 chansons pour un voyage en voiture, ou un méga mix pour une soirée à la maison (qui comprenait aussi ‘Call me Maybe’ discret).

Mais depuis que les plateformes de streaming nous donnent une façon plus facile de diviser les albums en un million de pièces, il y a beaucouuuuup plus de playlists pour tout et n’importe quoi…

La répercussion des playlists

Alors quel est le résultat de tout cela ? En 2016, le streaming à la demande a augmenté de près de 83 % tandis que les ventes d’albums ont chuté de près de 16 %. Désolé Rob Gordon.

Pensez à des albums comme des pizzas: nous avions l’habitude d’acheter une pizza congelée, de la cuire et de la découper nous-mêmes.

Les plateformes de streaming et les listes de lecture automatiques nous ont donné une pizza de liste de lecture bien chaude et découpée en parts uniformes parfaites et elle est accompagnée d’ailes et de bâtonnets de cannelle. Qui pourrait dire non ?

Apparemment, il est beaucoup plus facile et plus savoureux de simplement prendre cette pizza déjà cuite …

Unités équivalentes d’album

L’industrie du disque a dû s’adapter à nos nouvelles façons d’écouter également.

Les streams, les lectures, les ventes et les écoutes de tous types doivent être pris en compte lors de la mesure du succès des artistes. Il ne suffit plus de mesurer les ventes d’albums.

La solution pour mesurer toutes ces écoutes a donné naissance à l’un des termes les plus funky de la musique: L’unité équivalente d’album

Les unités équivalentes d’album sont la nouvelle définition de la vente d’albums. Elles prennent tout en compte, y compris les chiffres du streaming, les ventes d’albums numériques et les ventes d’albums traditionnelles, pour mesurer le succès d’un album.

Par exemple : 1 500 streams d’une chanson d’un album sont considérés comme une « vente d’album » dans le nouveau cadre. Donc, si vous diffusez UNE SEULE chanson d’un album 1 500 fois, elle est mesurée comme une « vente d’album » par des charts tels que le Billboard 200.

Les unités équivalentes d’albums sont la nouvelle définition des ventes d’albums. Elles prennent tout en compte, y compris les chiffres du streaming, les ventes d’albums numériques et les ventes d’albums traditionnelles, pour mesurer le succès d’un album.

Ce qui semble étrange. Mais cela se produit TOUJOURS. LE. TEMPS. À cause de. . vous l’avez deviné. . LISTE DE LECTURE !

Les morceaux individuels apparaissent sur des listes de lecture méga populaires et peuvent parfois compter des centaines de milliers de lectures, tandis que le reste de l’album suscite beaucoup moins d’intérêt.

Ainsi, un album peut devenir Or ou Platine uniquement basé sur le succès d’un seul morceau! Un changement qui a eu un impact significatif sur la façon dont la musique est commercialisée et distribuée.

Nouveaux Voyages

Alors, où cela laisse-t-il l’album?

L’album est-il condamné à devenir uniquement de la chair à playlist? Un format révolu que nous continuons à diffuser dans le monde simplement parce que c’est toujours comme ça qu’on l’a fait? Le windowing est-il le seul moyen pour que l’album reste “valuable”?

Et si l’album était mort, tout le monde ne devrait-il pas simplement faire des morceaux individuels en espérant figurer sur cette liste de lecture méga populaire?

Absolument pas.

Tout ce dont j’ai parlé doit être considéré comme UNE PREUVE que l’album est toujours essentiel dans la musique… Nous devons simplement arrêter de penser à cela de la même manière.

L’album n’est plus un format. C’est une approche.

Les albums ne sont pas morts. Le streaming les a simplement rendus moins importants pour les auditeurs. Mais cela ne signifie pas qu’ils ne sont plus utiles du côté créatif.

Penser avec une mentalité d’album aide les artistes de manière à laquelle le streaming ne mettra jamais fin. Voici quelques avantages clés que les albums offrent aux créateurs :

Albums comme limitations saines :

Aborder un projet avec une mentalité d’album vous aide à limiter le nombre de chansons que vous devez terminer.

Lorsque vous avez un concept ou une idée pour un album, visualiser une durée d’album traditionnelle (généralement de 10 à 20 chansons) est beaucoup plus facile que de gérer des pistes illimitées.

“Il y a une fine ligne entre satisfaire les fans et se produire au niveau maximal.” -Paul Cantor. Rédacteur en chef et producteur de musique

C’est une forme efficace de contrôle de la qualité. Si vous avez des pistes dont vous n’êtes pas sûr, elles devront peut-être être supprimées pour s’intégrer à cette structure d’album traditionnelle.

Paul Cantor a récemment écrit au sujet des pièges de la longueur des albums en soulignant que “il y a une ligne fine entre satisfaire les fans et performer au sommet de sa forme.”

Nous nous sommes habitués à beaucoup de musique rapidement, ce qui compromet souvent la qualité.

Raisonner avec une mentalité d’album traditionnel vous donne les limites dont vous avez besoin pour décider ce qui reste et ce qui part. Ce qui aboutit à une meilleure musique.

Les albums signifient des délais:

Délais. Nous en avons tous besoin. Ils peuvent être mauvais ou incroyablement gratifiants. Mais si vous produisez simplement des chansons aléatoires et les publiez lorsqu’elles sont terminées, il est difficile d’établir un calendrier autour d’un projet.

“J’aurai 20 chansons terminées d’ici le 18 juillet” est beaucoup plus gérable que “J’aurai bientôt 20 chansons terminées.” La première phrase permet d’avancer. La deuxième… Pas tellement.

Brian Eno (le gourou incontesté de la créativité efficace), a résumé l’importance des délais de sortie d’album de la meilleure façon possible lors de sa conférence RBMA en 2013:

“Les deux choses qui donnent de bons enregistrements sont les délais et les petits budgets. Les deux choses qui donnent de mauvais enregistrements sont l’absence de délai et des budgets sans fin.” – Brian Eno

L’approche de l’album vous permet de fixer une échéance raisonnable pour un ensemble de chansons, ce qui conduit à finaliser les choses.

Les albums font changer d’avis :

Créer avec une mentalité d’album vous aide à vous accorder du temps pour créer et vous concentrer sur l’élaboration d’un concept. Les albums exigent du temps en studio et une certaine attention sans distractions.

Un projet d’album vous permet d’approfondir un concept. Les albums peuvent raconter une histoire riche et foisonnante avec des hauts et des bas, des sections sombres et des sections lumineuses, et créer une expérience globale.

L’album vous offre, ainsi qu’à l’auditeur, tout un univers conceptuel à explorer. Les idées et les concepts peuvent se déployer sur le temps et les récits prospèrent, ce que ne peut pas recréer une simple diffusion en streaming.

L’album vous offre, ainsi qu’à l’auditeur, tout un univers conceptuel à explorer.

Un concept qui se déroule sur tout un album facilite également le processus de prise de décision. Si vous n’êtes pas sûr d’un choix particulier, le concept de l’album dans son ensemble vous guide pour prendre les bonnes décisions.

Si une chanson fait partie d’une histoire ou d’un concept, il y a plus de chances que les auditeurs veuillent écouter le reste, ce qui constitue la première étape pour fidéliser un super fan qui préfère votre album plutôt qu’une partie d’une playlist fragmentée.

Les albums comme des jalons :

Les albums ont le pouvoir de capturer une période spécifique de votre évolution en tant qu’artiste. Finir un album est le moment idéal pour passer à un son spécifique ou une influence à laquelle vous auriez pu être attaché pendant la création.

Ils fournissent ces moments marquants dans votre évolution que vous pouvez soit adopter soit rejeter. Sans un album pour résumer cet instant, il est facile de rester complaisant dans un certain son.

Les albums ont marqué des étapes importantes dans de nombreuses carrières : Music From My Mind de Stevie Wonder a marqué son passage de Motown dans le monde farfelu de la synthèse. Bringing it all Back Home de Bob Dylan a marqué l’avènement du “Electric Dylan.”

Sans l’album, ces moments sont perdus et l’arc créatif perd de sa définition. Utiliser les albums comme moments dans votre évolution vous offre ces instants de transition qui permettent de faire évoluer votre son.

Ne jetez pas le bébé avec l’eau du bain

Les albums sont morts. Du moins pour la majorité des auditeurs qui préfèrent écouter de la musique en playlist. Mais les approches créatives qui se sont développées grâce au format de l’album restent extrêmement importantes pour les artistes.

Ils fournissent des cadres pour la création lorsque les chansons sont consommées de façons très étranges.

À une époque où la consommation de musique ne pourrait pas être plus fragmentée, l’album est là pour ancrer la créativité et offrir un véhicule aux idées qui ont besoin d’une structure pour exister.

Des décennies de distribution d’albums nous ont fourni un modèle parfait pour la distribution de musique – un modèle trop utile pour que les créateurs le laissent derrière eux.

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